美國普通法商標權:您實際上有多少保護
更新時間:2020-12-01 15:29:54
我們公司受普通法保護,對嗎?
這是新企業提出的常見問題。不幸的是,答案并不總是很清楚。
普通法權利自動授予未在美國獲得聯邦注冊的商標。它們擴展到可以證明在商業中首次實際使用的任何人。
翻譯:如果Mary Lou是第一個在丹佛出售“ Mary Lou's Brownies”的人,那么根據普通法,她非正式地擁有該品牌的權利。問題?
如果她將商標擴展到其他地區,則不會自動受到保護。身為精明的企業主,瑪麗·盧(Mary Lou)計劃通過萬維網在全國范圍內購買巧克力蛋糕。但是,如果Mary Lou在注冊商標之前啟動其電子商務網站會怎樣?
好吧,她很可能會收到另一位洛杉磯“瑪麗·樓的布朗尼蛋糕”發出的商標侵權終止通知。品牌名稱似乎太獨特了以至于無法實現嗎?您會感到驚訝!它一直在發生。
了解普通法商標權利
美國被認為是“時間第一,權利第一”的國家。意思是,您的企業不必注冊其商標即可在您的地理區域獲得使用的優先權。只要已將錢換成產品或服務(并且可以證明首次使用),您的商標便會受到所在州法院的法律保護。
不幸的是,在許多必須注冊商標才能獲得保護的歐洲國家中,這種靈活性并沒有得到授予。除EUIPO外,每個歐盟國家/地區都有自己的商標注冊機構。一般來說,法律要求商標注冊人在注冊后必須滿足5年使用要求,以保持法律約束力。從積極的一面來看,歐洲的使用要求比美國寬松得多
普通法商標權不足時
許多新企業驚訝地發現,在某些情況下,普通法保護已經足夠。如果您是絕對沒有擴展計劃的“準媽媽”,那么您可能會很高興知道本地企業可能會受到保護而無需注冊。
此外,如果您正在快速嘗試產品和服務的想法,則可能更喜歡普通法保護的便利性。注冊“棄用”口號沒有用,對嗎?
例如,知名零售商布魯克斯通(Brookstone)很少為其特殊商品注冊商標。該公司迅速發布了多種產品,沒有持續流通的計劃。在這種情況下,幾乎沒有動機來注冊商標。話雖如此,大多數B2C都應該注冊其商標。
當他們不是
如果您打算在當地管轄范圍之外開展業務,則絕對需要注冊商標。
如前所述,普通法商標權不跨互聯網。
如今,只有極少數公司僅保留本地業務。那些放棄注冊時間太長的人(例如我們的Mary Lou)可能會難以在法庭上維護對特定地理區域的普通法權利。在確定提供者是否已獲得普通法權利時,將評估幾個因素,包括:公眾對您的商標與您提供的產品的關聯,您的商標與您的產品是否有區別以及您是否對產品的質量進行控制。
回到我們之前的例子,瑪麗?婁可能很難證明在洛杉磯將她的商標與布朗尼聯系起來的人比競爭對手更多。
不要等待太久才能注冊
如您所見,普通法權利確實提供了重要的保護。但是,如果出現問題,它們將無法獲得利潤,法定賠償和律師費的好處。如果您知道自己將為州外(現在或將來)提供服務,請不要延遲聯邦商標注冊。
通過花一些時間現在注冊,您可能會節省一些將來的麻煩。沒有什么比僅在“扔掉”的想法開始時完全重塑品牌更令人沮喪的了。或者,當您遭受了非同尋常的宣傳沖擊時,導致了22點問題:成千上萬的人想要購買您的產品,而憤怒的商標持有人則表示您不能。